隸書是我國書法藝術寶庫中一顆璀燦的珍珠。它是在經濟急速發展變化的情況下，為適應急速記錄及交流信息的需要而由篆書演變而來的。隸書的出現，是我國古今文字的分水嶺，隸書的產生，開創了今文的先河，是我國文字和書法史上的一項重大變革，有著極為重要的承上啟下的作用。
　　隸書是由篆書演變而成的一種書體，秦代小篆雖然較大篆規范統一，而且較大篆趨于定型、簡化。但固其結構仍較復雜，而且筆畫曲孤較多，寫起來較為費事，不適于方便和快捷的需要。所以在篆書官用的情況下，在一般書寫中卻流行著一種更為簡單“以赴急速”的書寫字體，它將篆書園勻的線條改為方折，變孤線為直線，簡化了篆書，后稱之為隸。
　　隸書萌芽于古，形成于戰國、秦，興盛于漢。關于隸書的形成及名字的由來，歷史有多種說法。一是因此書體最早在徒隸中使用，故名。班固在《漢書.藝文志》中說：“是時始造隸矣，起于官獄多事，茍趨省易，施之于徒隸也”。認為隸書是秦始皇官獄多事的產物，是徒隸的書體，后許慎亦說：“是秦燒滅經說，滌除舊典，大發隸卒，興役戍，官獄職務繁，初有隸書，以趣約易”。晉衛恒《四體書勢》里亦說：“秦既用篆，奏事繁多，篆字難成，即今人隸書佑書，曰隸書”。亦有的認為隸書是小篆的輔字體。而更多的說法則認為隸書為程邈所創。唐張懷瓘在《書斷》里說：“隸書者，秦下社下程邈，始為縣吏，因罪系獄，被囚在云陽的監獄里。”他感到當時官獄公牘繁多，篆書結構復雜，書寫不便，便動腦筋在原來大小篆的基礎上，參照民間流行的簡便書體，把篆書的筆畫和結體作了簡化，刪繁就簡，變園為方，加工整理出一批日常應用的標準隸書。秦始皇看了很欣賞，不但赦免了他的罪，而且起用為御史，并把他所造隸書發交獄官應用。
　　據《水經.谷水注》所記，隸書早在秦始皇前四百年齊太公六世孫胡公棺土就已發現了。雖然此說在時期上亦有可疑之處，但至少可以說明隸書早已出現，是古代廣大人民在日常應用中日積月累創造出來的，程邈只是作一番加工整理工作，從而形成了一種新的書體，世稱秦隸，并為當時的徒隸所使用。因當時官獄的文書、抄寫等下級人員是被人看不起的隸役，這種文字既是犯罪的徒隸程邈所作，大專供隸役應用，所以把它稱為隸書。因為它佐篆書之下，故又叫“佐書”、“秦隸”。秦隸是秦篆以后產生的一種新書體。隸書的產生，是我國文字史上的又一次重大變革，使文字的形態結構及書寫風格出現了新面貌，對我國書法的發展起到了極大的推動作用。
　　隸書又名“八分”或“分書”。“八分”說法有四種：一說“八分”是介乎篆書之間的一種字體，既指沒有挑法的隸書；二說“八分”是去隸八分取二分，去篆二分取八分；三說“八分”是指字的體勢左右相背，好像八字分開；四說“八分”是指字的大小標準而言。盡管眾說紛紛，但實際上就是隸書，一種書體多種稱呼而已。因為晉、唐時期，楷書也叫隸書，為了便兩者有所區別，不致混淆，就把隸書叫做“八分”。
　　隸書肇于秦而成于漢。秦時的隸書，剛從篆書脫胎出來，其體勢和筆意仍有大量篆意。這從秦代遺留下來的權（稱鍾）、量（斗斛）上所刻當時統一權、量的詔書（即《詔版》）即可見一斑。這種字體全用折筆，不用轉筆，一改小篆字體修長，大小整齊劃一的規整形式，變為大小長方大抅，人們稱之謂“古隸”。西漢初期及中葉，仍沿用這種書體，如西漢時期遺留下來陽鼎、陽嘉鐘等銅器上的文字和漢宣帝五鳳二年的石刻，南越王“黃腸木”刻字等，均屬秦隸范圍。
　　到了新莽天鳳二年（公元前15年），字體逐漸有點畫波尾，隸書已漸漸演變成熟階段，與秦隸無點畫波尾巴已大小不相同。至東漢中葉點畫波尾更趨明顯，成為盡善盡美的隸書。漢代隸書以順帝為分水嶺，以前秦隸、漢隸并行，順帝以后，秦隸已絕跡。到了恒帝靈帝時，書法日趨精巧，漢隸進入更加刻畫齊整、古拙靈變的神韻境界。
　　魏晉以后，由于楷書的發展，隸書的實用性逐漸為楷書代替。雖然隸書仍然被較多的運用，特別是石刻等大量沿襲，但始終沒有超過漢代的水平。
　　至唐宋元年，隸書雖仍作為一種書體與其他諸體同時流行，并且隸書大家出現亦較多，但大多承襲漢隸，追求漢代書風，講究古拙規整，注重形式。雖然唐代韓擇木、元代趙孟頫等大書法家，亦求突破漢法，摻入楷書，使隸書出現一絲新意，但終因隸書承漢之風盛行，點畫結構幾乎千篇一律，已無法再現漢代隸書高古靈動的神采，故無佳作傳世。
　　隸書到清代，由于金石考據之風日熾，加之出土的金石碑銘漸多，書法界形成了承古而革新的熱潮。書家在摹漢碑承古法的基礎上，大膽創新，使隸書的面目為之一新，金農、鄧石如、伊秉綬、何紹基、趙之謙等人的隸書，古拙而富有新意，且具有鮮明的特點，成為自漢代以來，隸書發展的又一個高峰，樹立了新的里程碑。
　　清代隸書的復興，對近代、現代隸書的發展產生了深遠的影響，現代隸書家亦在學漢學清的基礎上，探索更加絢麗多姿的新面目。特別是現代書法藝術的興起，將使隸書又開辟了新的天地。隸書這一古老的藝術，必將以嶄新的面貌展現在人們的面前。（趙汗青 中國網專家博客）