趙樸初從小就聰穎溫和，且富有同情心。年少就讀私塾時，常以作文表述清晰、文辭優美而受到教規嚴格的蔡少珊先生的夸獎。趙樸初成年后潛心鉆研佛學，并最終成為愛國宗教領袖，這與其母親的影響也是密不可分的。趙母篤信佛教，常帶趙樸初一起去廨院寺燒香。廨院寺的先覺住持特別喜歡趙樸初，經�？洫勊晟俾斆鳎瑢肀爻纱笃�。一次，先覺住持有意要考考趙樸初，以廟中火神殿為題，出上聯：“火神殿火神菩薩掌管人間災禍”，趙樸初稍作思考，答：“觀音閣觀音大佛保佑黎民平安”。先覺住持聽了大為贊賞，此后同意將寺中收藏的經書借給趙樸初閱讀。
趙樸初的母親陳仲瑄的表姐關靜之住在上海，其弟關絅之是民國史上赫赫有名的人物。1920年，13歲的趙樸初離開安徽老家，來到繁華的都市上海，他受到了表姨關靜之和表舅關絅之的歡迎。關家姐弟請家庭教師輔導了趙樸初一段時間，重點補習英語。在他熟悉環境后，即讓他插班入讀蘇州東吳大學附中。東吳大學規模不大，卻培養了一批知名的學者：費孝通、李政道、楊絳等都曾在此校求學。趙樸初在附中的同學中有梅達君、孫起孟、張夢白等安徽老鄉。除讀書之外，他們也時常一起散步或打籃球。附中的國文教師薛灌英是前清貢生，對趙樸初的評價是“能寫一手好字，作文也寫得精彩”。在上學期間，每逢周末，趙樸初喜歡去新樂府聽仙霓社的昆曲演出。昆曲中的許多曲牌，趙樸初熟悉到都能吟唱，這對他后來愛寫詞曲影響很大。
1926年秋，趙樸初以優異成績考入東吳大學。他被選為班長，除附中的同學外，又結識了許嘉祥、蔡文達、曹浩生、王守方、陸鴻謨等，好多位都與趙樸初成為了終身好友。如若趙樸初在東吳大學讀到畢業，他可能與那個時代的精英們相似，不是去歐美留學，以實現科技救國或教育救國之夢；或者進入國民政府任職，或者創辦實業……因一點外力的干擾，人生的軌跡又一次改變方向，然后成就了世人熟知的趙樸初。第二年開學伊始，同學們注意到趙樸初沒來。趙樸初得了肺結核，經常吐血。在那個年代，即便如上海具備比較好的醫療條件，肺結核病也被視為重癥。
趙樸初康復后沒再進入東吳大學就讀。關絅之看他設法尋找為社會服務的機會，又想獲得經濟上的獨立，于是讓他去自己創辦的佛教慈善機構凈業社幫忙。在此期間，南傳、漢傳、藏傳三大系佛教的大德高僧陸續經過上海，從交往中趙樸初認識到佛教有很深的學問，是值得他研究的。某天他起草一份文件送給關絅之審查。表舅嚴肅地說：“你的國文不錯，毛筆字也寫的很好，但佛教有佛教的門徑，你要多看些佛書，才能做好凈業社里的各項事情。”趙樸初理解這一番話的微言大義，他開始孜孜不倦地研讀佛經。年輕的趙樸初在這樣一個頗具佛教的氛圍里，不知不覺也走上了慈善為本、普度眾生的道路。
1935年秋天，圓瑛法師在上海興辦圓明講堂。經他指點，趙樸初皈依佛門，成了在家居士。在圓明講堂，趙樸初研讀了卷帙浩瀚的佛經。在經卷和高僧的影響下，趙樸初將自己在私塾和東吳大學所學的知識都融會貫通到佛學之中。
趙樸初是宗教愛國領袖，在國內外宗教界有著廣泛的影響，深受尊敬和愛戴。他佛學造詣極深，《佛教常識答問》等著述深受佛教界推崇，多次再版，流傳廣泛。趙樸初做的另一件大事便是指導并推動了《乾隆版大藏經》的再版。
除了研究佛學，趙樸初堅持了一輩子的，那就是書法。
在中國書法史上雖然出現了高僧和名居士書法大家，但在佛教界居于領袖地位唯獨趙樸初。他的詩詞和佛教文化知識，提升了他的書法藝術境界。他既是書法家，也是佛學家、詩人，他忠實地把佛學精粹融化到自己的書法藝術中。
趙樸初在書法藝術上由傳統走向創新。其一，家學淵源，受到直接熏陶、教育，特別在詩詞、書法方面由啟蒙到成才，這對他后來的發展和成功影響至深。其二，作為一代佛教領袖，與佛教文化結下了不解之緣，佛教的禪理與書法理論的結合，對他的影響是全方位，也是多層次的。趙樸初曾告誡書法界朋友，他是把“書法當成一門學問，一種科學”來看待的。趙樸初行書有自己的獨到之處，在用筆上無論起筆、收筆，都做到了認真嚴謹，起筆藏鋒，行筆中鋒，筆有力度。每件作品，從開筆到收筆都進入佛教禪理之境界，平和之氣韻，布局氣度大方自然，風格通篇一致。
趙樸初的行草書法與其他書家有很多不同點，尤其是晚年書法作品，具有濃重的禪理。他的書法立軸或橫幅，通篇觀之如金石鋪地、字距、行距、布局疏朗別致，字字獨立，上下呼應，意連筆不連，氣貫通篇。啟功先生在《趙樸初詩詞手跡選》后記中寫道：“樸翁擅八法，于古人好李泰和蘇子瞻書，每日臨池，未曾或輟……”趙樸初的書風與蘇軾的書法有著密不可分的淵源。趙樸初少年時習二王及唐楷，打下了扎實的基本功。古今這兩居士所追求的書法藝術境界十分相近。蘇東坡在《次韻子由論書》中云：“端莊雜流麗，剛健含婀娜”。趙樸初在論書詩中寫道：“門前流水尚能西，東坡所羨差堪及”。如此的閑適心境與蘇東坡“書初無意于佳乃佳爾”的審美取向可謂異曲同工。
以趙樸初的大智慧，對于傳統書法的研究博采眾長，取精用宏。趙樸初在紀念弘一大師圓寂50周年時說：“弘一書法是大師自己的造化，那是大師熔鑄各家以后心血書就的精神瑰寶。有人一定要找出弘一書法的師祖，就像在書史長河中尋覓相同的石頭，何苦呢？”這也算作是旁人將趙樸初書體類比于蘇軾書體的自我旁白。
趙樸初的書法大致有兩種面貌：一為題寫匾額的榜書，一為紙絹上所作之行草書。其榜書于端凝莊嚴處浸透著深韻，氣象淵深靜穆，用筆穩健舒展，字體右肩略聳，呈現振奮之勢。而于紙絹上所作行草書，無論巨幅寸箋，皆自可觀，看似平常流麗，實則包容廣大。細細審視，其書皆八法悉備，點畫起訖分明，映帶生姿，神完氣足，骨肉停勻，筋脈相連，舒展大方，無絲毫側媚之態。趙樸初用筆恪守中鋒，外宕而內實，極耐品味，所謂百煉鋼化為繞指柔，指此不謬。其章法疏宕流暢，收放自如，極富書卷氣，散淡天真處可追晉人，整飭謹嚴處類唐人，縱意恣肆處直逼宋人堂奧，而又純乎自運，若強歸于某家某派，終有臆測之嫌。趙樸初的書法氣象端嚴，神態溫婉，一如其人。靜心品味其妙處，真能牽人心魄，啟人遐想之思、振奮之心。
1977年，北京書學研究會成立，趙樸初被推選為會長。1981年，在中國書法家協會第一次代表大會上，趙樸初又當選為書協副主席。1983年，趙樸初當選為西泠印社名譽社長。至1993年，在西泠印社成立90周年慶典大會上，趙樸初被選舉為第五任社長。因公務繁忙不能前來，趙樸初特賦詩一首：
長我三歲西泠社，我未及見諸長者。
每到孤山意愴然，不思缶翁思秋白。
秋白不為浙皖拘，心觀無常行菩薩。
邁古騰今思不群，游刃恢恢念天下。
應知印人有異才，當因其小觀其大。
風流儒雅有傳人，九十年來印學興。
畢竟丁吳功偉在，護持文藝重西泠。
趙樸初以博大的胸襟，提出篆刻應有的時代內涵和創作方向，對印學的發展表明了其重視的態度。1996年，趙樸初得知因故�？摹段縻鏊噮病芳磳涂�，欣然應允擔任顧問，修書致賀，并寄來5000元，為其復刊盡一己之力。1997年，西泠印社籌建印學博物館時，他親自上書力薦，待其落成之后，并題寫了館名。開館之日，趙樸初專門發來賀電，語重心長地指出，印學博物館的建成對弘揚我國悠久深厚傳統文化、促進我國金石篆刻學的進一步發展，有著十分重要的意義。1998年秋，西泠印社成立95周年之際，再次當選為社長的趙樸初因病不能前來，特撰長聯與同人共賀：
百千萬里風舉云騰石鼓堪歌喜憑印學心相印；
九十五年燈傳踵接斯文未墜結集孤山德不孤。
趙樸初生前立下遺囑，其遺體凡可移作救治傷病者，請醫師盡量取用。他在遺囑云：
生固欣然，死亦無憾。花落還開，水流不斷。
我兮何有，誰歟安息。明月清風，不勞尋覓。
2000年5月21日趙樸初因病在北京逝世，享年93歲。他的靈塔坐落于杭州北高峰北麓法華寺內。
（ 責任編輯 王小寬）
